Des tests ont récemment permis de dater une robe en lin retrouvée dans une tombe égyptienne à plus de 5 000 ans, ce qui en fait le plus vieux vêtement tissé jamais découvert. Magnifiquement cousue et plissée, elle suggère la complexité et la richesse de la société ancienne qui l’a fabriquée.
Ce vêtement, connu comme la robe Tarkhan, est une trouvaille d’une rareté extrême. Peu de vêtements aussi anciens, faits de fibres végétales ou de peaux d’animaux, ont échappé à la désintégration.
Selon Alice Stevenson, conservatrice au musée Petrie d’archéologie égyptienne à Londres et auteur d’une récente étude sur l’âge de la robe publiée dans la revue Antiquity, les textiles retrouvés sur les sites archéologiques n’ont en général pas plus de 2 000 ans.
Quelques vêtements datant de la même époque ont survécu jusqu’à nos jours, mais il s’agit de vêtements qui étaient simplement drapés autour du corps ou qui l’enveloppaient. La robe Tarkhan, elle, est une confection de haute couture antique. Avec ses manches ajustées, son col en V et ses plis étroits, elle ne déparerait pas dans un grand magasin moderne.
Des détails d’une telle finesse ne pouvaient avoir été pensés que par un artisan spécialisé. Et de telles personnes ne peuvent apparaître qu’au sein d’une société prospère et hiérarchique comme l’Egypte ancienne d’il y a 5 000 ans, époque à laquelle le royaume fut pour la première fois unifié sous l’égide d’un dirigeant unique.
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